1910年（宣統二年）春，汪精衛以密謀刺殺攝政王被捕入獄。本來汪是必死無疑的，最後卻只判處終身監禁，這在清代歷史上，實屬首次。而力保汪精衛不死的，就是滿清最後一位鐵帽子王–愛新覺羅.善耆。據說善耆愛才，閱汪供詞後，認為「其才出色，其志可悲」，是不可多得的人才，「與其殺掉，莫若令其改變志向，為國盡瘁」。

愛新覺羅.善耆，字艾堂，自小習武，英武過人。二十一歲時封二等鎮國將軍，之後又襲肅親王爵。八國聯軍侵入北京，他與光緒帝和慈禧太后出逃西安，後來奉慈禧命回京參與「和談」。善耆回京不久，結識了日軍翻譯官川島浪速，兩人臭味相投，還拜了把子。在川島浪速等人支持下，根據日本警察法和北京城的現狀，編成巡捕隊。

辛亥革命後，善耆與良弼、溥偉、鐵良等組織「君主立憲維持會」，反對南北議和與清帝遜位。但不久，溥儀退位，清朝滅亡。在川島浪速的慫恿下，善耆攜家人逃到旅順，想恢復清朝統治。抵達旅順後，善耆投入日本人懷抱，與川島策劃建立以滿洲為基礎，以日本為監護人的滿-蒙聯合的國家，鼓吹「中日提攜」，成為日本人的走狗。

還煞有其事地到北京與日本人會談上述計劃，不料卻遭到革命黨人的追捕，在黑龍會的幫助下逃出北京。1912年第一次滿蒙獨立運動失敗後，鼓勵一部分骨幹分子逃到旅順，企圖東山再起。就在這一年，日本明治天皇去世舉行大喪時，他以清室貴胄之尊，身著喪服，齋戒素食，為其服喪三天。

兩年後，日本大正天皇即位，他登上旅順白玉山，拜謁日本侵華將士的亡靈。為拉近與川島浪速的關係，他將女兒金璧輝送給川島當養女。每逢川島來拜訪，他就領著一家人到家門口排隊等候，親自上去擁抱迎接，還讓最年輕的側妃陪著川島浪速暢飲，不怕被戴綠帽子。翌年，袁世凱稱帝，善耆認為復辟的時機成熟，他計劃由遼寧千山的部隊討袁，與巴布扎布的蒙古軍隊合力拿下北京，建立一個內外蒙古、滿洲三省和華北為一體的大王國，然後請溥儀即位。此次計劃，善耆動用了全部家財，還向日本財閥借款100萬。他用這筆錢，招募了大量土匪，進行軍事訓練。恰在此時，袁世凱暴斃，善耆的「扶清討袁」口號失去了意義。日本人為了避免引起中國人的反感，開始壓制善耆，不讓其輕舉妄動，滿蒙運動再次失敗。

這次失敗，善耆傾家蕩產，於1922年，抑鬱而終。其女川島芳子被自己的父親送給日本人後，接受日本軍國主義教育，成年後返回中國，長期為日本做間諜。1948年，被以漢奸罪判處死刑，在北平第一監獄執行槍決。